LAS MISIONES CIENTÍFICAS EUROPEAS Y SU IMPACTO
CULTURAL EN AMERICA ANDINA
Misión Geodésica Francesa
Fue una delegación de científicos enviados por la Academia de
Ciencias de París, que con el apoyo de Luis XV, Rey de Francia, y el
permiso de Felipe V, Rey de España, llegó a Quito el 29 de mayo de 1736.
La misión encomendada consistía en completar los datos matemáticos
relacionados con la verdadera forma de la tierra, y para tal efecto
tenían que medir desde el Ecuador, un arco de meridiano terrestre.
Estuvo encabezada por los astrónomos y físicos Carlos María de La
Condamine, Luis Godín, Pedro Bouguer; el botánico José Jussieu; el
médico y cirujano Juan Seniergues y varios ingenieros, dibujantes,
ayudantes, etc. A esta comisión se sumaron, a solicitud de Felipe V, los
marinos españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa, quienes debían también
realizar investigaciones discretas sobre la vida de la colonia.
Los trabajos que la Misión Geodésica de Francia realizó en América
fueron de tal importancia, que revolucionaron los conceptos científicos
de la época, no solo al constatar que la tierra era achatada en los
polos sino que, con las mediciones realizadas, se pudo determinar la
verdadera longitud del metro, medida que representa la diez millonésima
parte del cuadrante del meridiano terrestre y sobre la cual fue basado
el sistema métrico decimal.
Una segunda “Misión” llegó a Guayaquil el 1 de junio 1901 a cargo del
Servicio Geográfico del Ejército francés y al mando del Cmdt.
Bourgeois, con el objeto de ratificar o rectificar las mediciones
realizadas por la primera misión.
En esta segunda Misión llegaron los coroneles Perrier y Llallemand,
el Dr. Paul Rivet, los tenientes coroneles Noirel, De Fonlongue y
Durand; y los suboficiales Damerval, Lecomte, Duffrenne, Gressier,
Domart, Lavis, Thil, Brasselet, Anquetin, Presse, Soubriard y Soullot.
ALEXANDER HUMBOLDT
Alexander von Humboldt nació en Berlín (Alemania) el 14 de septiembre de
1769 en el seno de una familia de la nobleza prusiana. Fue un
geógrafo, naturalista y explorador, especializándose en diversas áreas de la ciencia como fueron la
etnografía, antropología, física, geografía, geología, mineralogía, botánica vulcanología y el humanismo. Es considerado el
"Padre de la Geografía Moderna Universal".
l joven científico alemán
Alexander von Humboldt
(1769-1859), después de recorrer Europa y de deslumbrar por donde
pasaban los círculos científicos gracias a sus excepcionales
conocimientos multi-disciplinarios, se instaló en París en 1798 para
estudiar en instituciones tan diferentes como el Jardin des Plantes, el
Observatoire de Paris o el Institut de France. En la capital gala tuvo
la posibilidad de frecuentar la elite de la investigación científica de
la época (
Cuvier,
Lamarck,
Delambre,
Laplace…), y sobretodo conoció al que iba a convertirse en su mejor amigo y compañero de expediciones, el botanista
Aimé Bonpland
(1773-1858). Los dos amigos proyectaron unirse al equipo de científicos
que Napoleón se había llevado en su Campaña de Egipto, pero solo
pudieron llegar hasta Marsella, pues Argelia había prohibido la entrada a
su territorio a los ciudadanos europeos. Determinados a llegar a
Egipto,
Humboldt y
Bonpland emprenden
el viaje caminando, y recorren los puertos de España : Barcelona,
Valencia, Alicante, sin lograr encontrar un barco con destino a Oriente.
Tanto obstáculo les lleva a cambiar de rumbo, y deciden viajar a
América latina. Usando sus influencias diplomáticas,
Humboldt logra ser presentado, junto con su amigo, al director del Jardín botánico de Madrid,
Antonio José Cavanilles,
y consiguen un visado real que les permitirá viajar por todos los
territorios españoles de Suramérica. Embarcan en junio de 1799 en La
Coruña con destino a Cuba, empezando una expedición que durará cinco
años y les llevará a Cuba, a Cumana (Venezuela), a la cuenca del
Orinoco, a Cartagena en Colombia, al volcán Chimborazo, a Lima, a
Ecuador, a México, e incluso a Filadelfia y Washington, en Estados
Unidos, donde se entrevistarán con el presidente
Thomas Jefferson. Durante todo el viaje,
Humboldt y
Bonpland
se dedicaron a recolectar especímenes botánicos (trajeron unos 60.000
ejemplares que donaron al Museo de historia natural de París), a tomar
apuntes, a elaborar mapas y a realizar observaciones astronómicas. A su
regreso a Francia, todo este material constituyó el punto de partida de
una obra monumental que relata con detalle toda la expedición y sus
logros científicos.
Humboldt se encargó de astronomía, geografía y zoología ;
Bonpland,
de la botánica. Los dos científicos publicaron, entre 1807 y 1834, una
treintena de volúmenes agrupados bajo el título genérico de
Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent (
Viaje a las regiones equinoxiales del Nuevo Continente,
Tomo 1,
Tomo 2,
Tomo 3,
Tomo 4,
Tomo 5), auténtica enciclopedia compuesta de numerosos
mapas y atlases, tratados de
política,
geografía, astronomía (
Tomo 1,
Tomo 2),
medicina,
botánica, etnología (
Tomo 1,
Tomo 2),
zoología y anatomía, y de
relatos de una de las expediciones científicas más destacables de la historia.
SU LEGADO
conferencias,
que agrupaban a un público de los más diversos estratos intelectuales,
sociales y económicos. Estas conferencias llegaron a ser tan populares
que, cada vez, había que buscar salones mayores debido a la cantidad de
asistentes.
Trabajó arduamente por la Ciencia
durante 70 años y empleó su fortuna personal en sus viajes,
publicaciones, y en ayudar a otros científicos jóvenes y de escasos
recursos.
El pensamiento de Alejandro de Humboldt también profundizó en los problemas sociales. Su biografía confirma que fue un abierto enemigo de la esclavitud y combatió toda forma de opresión y discriminación. Bolívar solía decir de Humboldt: "Descubridor científico del Nuevo Mundo cuyo estudio ha dado a América algo mejor que todos los Conquistadores juntos".
El 6 de mayo de 1859 muere Humboldt y sus restos fueron sepultados en el panteón de Tegel (Berlín).
Actualmente, diversos países cuentan con asociaciones dedicadas a
conservar el medio ambiente, colegios, instituciones que llevan su
nombre rindiéndole homenaje al geógrafo y naturalista que tanto aportó
“al nuevo mundo”.
Charles Darwin
El objetivo de la expedición dirigida por Fitzroy era el de completar el estudio topográfico de los territorios de la Patagonia y la Tierra del Fuego, el trazado de las costas de Chile, Perú y algunas islas del Pacífico y la realización de una cadena de medidas cronométricas alrededor del mundo. El periplo, de casi cinco años de duración, llevó a Darwin a lo largo de las costas de América del Sur, para regresar luego durante el último año visitando las islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia, Mauricio y Sudáfrica.
En ese momento, la mayoría de los europeos creían que el mundo fue creado por Dios en siete días, como se describe en la Biblia. En el viaje, Darwin leyó el libro de Charles Lyell "Principios de Geología", que sugieren que los fósiles encontrados en las rocas eran en realidad evidencia de animales que habían vivido muchos miles o millones de años atrás. El argumento de Lyell fue reforzada en la propia mente de Darwin por la rica variedad de vida animal y las características geológicas que vio durante su viaje. El gran avance en sus ideas se produjo en las Islas Galápagos, a 500 kilómetros al oeste de América del Sur. Darwin observó que cada isla tenía su propia especie de pinzón y que estaban estrechamente relacionados entre sí, pero que se diferenciaban en aspectos importantes.
El Beagle regresó el 2 de octubre de 1836 a Inglaterra, Darwin trató
de resolver los enigmas de estas observaciones y el rompecabezas de cómo
las especies evolucionan. Influenciado por las ideas de Malthus,
propuso una teoría de la evolución que se produce a través del proceso
de la selección natural. Los animales (o plantas) más adecuados para su
entorno tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse,
traspasando sus características que le ayudaron a sobrevivir a su
descendencia. Poco a poco, las especies cambian con el tiempo.
Darwin trabajó en su teoría durante 20 años. Después de saber que
otro naturalista, Alfred Russel Wallace, había desarrollado ideas
similares, los dos hicieron un anuncio conjunto de su descubrimiento en
1858. En 1859 Darwin publicó "
El Origen de las Especies por Medio de la Selección Natural".
